Quando il cane tossisce, cosa sta cercando di comunicarci?
Sentire il proprio cane tossire può generare preoccupazione, soprattutto quando il disturbo compare
improvvisamente o tende a ripetersi durante la giornata. A volte si tratta di pochi colpi di tosse
isolati, magari dopo una passeggiata o un momento di particolare eccitazione. In altre circostanze,
invece, la tosse diventa insistente, compare durante il riposo o disturba il sonno dell’animale.
La tosse è un meccanismo di difesa naturale dell’organismo, attraverso il quale le vie respiratorie
cercano di eliminare muco, particelle irritanti o altre sostanze che possono ostacolare il normale
passaggio dell’aria. Non rappresenta quindi una malattia in sé, ma un sintomo che può essere
associato a condizioni molto differenti.
Nel cane le cause possono interessare le prime vie respiratorie, la trachea, i bronchi, i polmoni e, in
alcune situazioni, anche l’apparato cardiovascolare. Proprio per questa varietà di possibili origini, è
importante non limitarsi a cercare di far scomparire la tosse, ma comprenderne la causa.
Con l’arrivo dell’autunno e dei primi freddi, molti proprietari notano più facilmente episodi di tosse
nei propri animali. Tuttavia, non bisogna attribuire automaticamente il problema alle basse
temperature: dietro un sintomo apparentemente semplice potrebbe nascondersi una condizione che
richiede una valutazione veterinaria.
Le principali cause della tosse nel cane
Una delle cause più conosciute è la cosiddetta tosse dei canili, oggi più correttamente inserita nel
complesso delle malattie respiratorie infettive del cane. Si tratta di una sindrome che può essere provocata da diversi agenti virali e batterici, tra cui Bordetella bronchiseptica e alcuni virus respiratori.
Nonostante il nome, questa malattia non riguarda esclusivamente i cani che vivono nei canili.
Anche gli animali che frequentano aree cani, pensioni, centri di addestramento, esposizioni o altri
ambienti condivisi possono entrare in contatto con gli agenti responsabili dell’infezione.
Il sintomo più caratteristico è una tosse secca, spesso intensa e ripetuta, che può concludersi con
conati o con l’espulsione di piccole quantità di muco. Molti proprietari descrivono la sensazione che
il cane abbia qualcosa bloccato in gola.
Nei soggetti adulti e in buone condizioni di salute, la malattia presenta frequentemente un decorso
favorevole. Tuttavia, nei cuccioli, nei cani anziani e negli animali con altre patologie possono
svilupparsi complicazioni, come infezioni delle basse vie respiratorie o polmoniti.
Un’altra causa importante è rappresentata dal collasso tracheale, una patologia che interessa
soprattutto i cani di piccola taglia. In questi animali gli anelli cartilaginei che sostengono la trachea
possono perdere progressivamente rigidità, determinando un restringimento del lume respiratorio.
La tosse associata al collasso tracheale viene spesso descritta come simile al verso di un’oca e può
accentuarsi durante l’eccitazione, l’attività fisica o quando viene esercitata pressione sul collo
attraverso il guinzaglio.
Anche le bronchiti croniche possono provocare una tosse persistente. In questi casi l’infiammazione
delle vie respiratorie può protrarsi per settimane o mesi, richiedendo accertamenti specifici e una
gestione terapeutica prolungata.
Tosse e problemi cardiaci: esiste una relazione?
Quando un cane anziano comincia a tossire, soprattutto durante la notte, molti proprietari pensano
immediatamente a un problema cardiaco. In effetti alcune cardiopatie possono essere associate alla
tosse, ma è importante ricordare che non tutte le malattie cardiache provocano questo sintomo e che
non tutte le tossi nei cani anziani sono di origine cardiaca.
In alcune situazioni, un cuore aumentato di dimensioni può contribuire alla compressione delle vie
respiratorie. In altre, lo scompenso cardiaco può determinare un accumulo di liquido nei polmoni,
provocando difficoltà respiratoria e talvolta tosse.
La distinzione tra una patologia respiratoria e una cardiaca non può essere effettuata con sicurezza
soltanto osservando il tipo di tosse. È necessaria una visita clinica e, quando indicato, possono
essere utili radiografie del torace, ecocardiografia o altri accertamenti.
Un elemento particolarmente importante è la frequenza respiratoria durante il sonno. Nei cani con
cardiopatie già diagnosticate, il monitoraggio della respirazione a riposo può aiutare il veterinario a
riconoscere precocemente eventuali peggioramenti.
Tosse secca, tosse grassa e tosse notturna: quali differenze?
Le caratteristiche della tosse possono fornire informazioni utili, anche se non sono sufficienti per
formulare una diagnosi.
La tosse secca è spesso descritta come un suono forte, ripetuto e privo di secrezioni evidenti. Può
comparire in presenza di irritazioni tracheali, infezioni respiratorie o alterazioni della struttura della
trachea.
La tosse umida, invece, può essere associata alla presenza di secrezioni nelle vie respiratorie. Nel
cane, tuttavia, non è sempre facile riconoscere l’espettorazione, perché gli animali tendono a
deglutire il muco anziché eliminarlo dalla bocca.
La tosse che compare prevalentemente durante la notte o nelle prime ore del mattino può essere
associata a differenti patologie respiratorie e cardiache. Anche il fatto che il cane tossisca quando
corre, si agita o tira al guinzaglio rappresenta un’informazione utile per il veterinario.
Per questo motivo, quando possibile, è consigliabile registrare un breve video dell'episodio.
Mostrare al veterinario come tossisce il cane può contribuire a distinguere la tosse da altri fenomeni,
come conati, starnuti inversi o difficoltà respiratorie.
Quando la tosse diventa un segnale d’allarme?
Un singolo episodio di tosse in un cane che continua a mangiare, giocare e comportarsi
normalmente non rappresenta necessariamente un’emergenza. Tuttavia, una tosse che persiste,
aumenta di frequenza o tende a ripresentarsi deve essere valutata.
Particolare attenzione deve essere prestata quando la tosse è accompagnata da abbattimento, febbre,
perdita di appetito, ridotta tolleranza all’esercizio fisico o respirazione più rapida del normale.
La presenza di difficoltà respiratoria, respirazione molto faticosa, mucose bluastre o episodi di
collasso richiede invece un intervento veterinario immediato.
È importante anche considerare l’età e le condizioni generali dell’animale. Un cucciolo, un cane
anziano o un soggetto affetto da malattie croniche può essere maggiormente esposto al rischio di
complicazioni.
Il freddo e il riscaldamento domestico possono peggiorare la tosse?
Durante i mesi autunnali e invernali, le variazioni di temperatura e le condizioni ambientali possono
influenzare il benessere delle vie respiratorie.
L'aria fredda può accentuare l’irritazione respiratoria in alcuni soggetti predisposti, mentre l’aria
molto secca degli ambienti riscaldati può contribuire al disagio delle mucose. Anche il fumo di
sigaretta, le polveri domestiche, i deodoranti ambientali e altri irritanti possono peggiorare i sintomi.
Non bisogna però confondere questi fattori con le vere cause delle infezioni respiratorie, che sono
provocate da microrganismi patogeni.
Per favorire il benessere respiratorio è utile mantenere gli ambienti puliti e ben ventilati, evitare
l’esposizione al fumo e ridurre gli sbalzi termici eccessivi, soprattutto negli animali che presentano
già problemi respiratori.
Come si diagnostica e si cura la tosse nel cane?
La diagnosi inizia sempre con un’accurata raccolta delle informazioni. Il veterinario valuterà da
quanto tempo è presente la tosse, quando compare, se l’animale ha frequentato altri cani e se sono
presenti ulteriori sintomi.
Durante la visita vengono valutate le condizioni generali, la frequenza respiratoria e i rumori
prodotti da cuore e polmoni. Quando necessario, possono essere effettuati esami radiografici, analisi
del sangue o indagini più specifiche.
Il trattamento dipende dalla causa identificata. Alcune infezioni respiratorie possono risolversi con
un’adeguata gestione e terapie di supporto, mentre altre condizioni richiedono farmaci specifici o
trattamenti prolungati.
Gli antibiotici non sono necessari in tutti i casi di tosse e devono essere prescritti soltanto quando
esiste un’indicazione clinica appropriata. Allo stesso modo, non è consigliabile somministrare
autonomamente sciroppi o medicinali destinati alle persone.
Prevenire i problemi respiratori è possibile?
La prevenzione comprende diversi aspetti della gestione quotidiana del cane. Un ambiente sano,
una buona condizione fisica e controlli veterinari regolari contribuiscono a mantenere efficiente
l’apparato respiratorio.
Nei cani che frequentano abitualmente altri animali può essere utile valutare, insieme al veterinario,
l’opportunità di vaccinazioni contro alcuni agenti responsabili delle infezioni respiratorie. Questi
vaccini non eliminano completamente il rischio di malattia, ma possono contribuire a ridurne la
frequenza o la gravità.
Nei soggetti predisposti al collasso tracheale è inoltre consigliabile utilizzare una pettorina ben
adattata, evitando pressioni eccessive sul collo.
La tosse non va sottovalutata
La tosse può sembrare un disturbo banale, ma quando diventa persistente o si accompagna ad altri
sintomi rappresenta un segnale che merita attenzione.
Riconoscere precocemente un problema respiratorio permette di individuare la causa e intervenire
prima che le condizioni dell’animale peggiorino.
Il team del Centro Veterinario San Martino è a disposizione per valutare i disturbi respiratori del
cane e individuare il percorso diagnostico e terapeutico più appropriato. Una visita tempestiva è
spesso il primo passo per restituire serenità al cane e al suo proprietario.