L’estate è sinonimo di giornate all’aria aperta, giardini in fiore, terrazzi ricchi di piante ornamentali e vacanze nella natura. È un periodo che invita a trascorrere più tempo insieme ai nostri animali, ma che nasconde anche alcuni pericoli spesso poco conosciuti.
Tra questi ci sono le piante tossiche, responsabili ogni anno di numerosi episodi di intossicazione in cani e gatti. Nella maggior parte dei casi si tratta di ingestione accidentale di foglie, fiori, bacche o semi, soprattutto da parte di cuccioli e animali particolarmente curiosi.
Molti proprietari sono convinti che il proprio animale riesca istintivamente a distinguere ciò che è pericoloso da ciò che non lo è. In realtà non è così. Un cane può mordicchiare una foglia mentre gioca in giardino, mentre un gatto può essere attirato da una pianta presente sul balcone o all’interno dell’abitazione.
Conoscere le specie più pericolose e sapere come comportarsi è il modo migliore per prevenire situazioni di emergenza.
Perché alcune piante sono tossiche?
Le piante producono naturalmente sostanze chimiche che servono a difendersi dagli insetti e dagli animali erbivori. Alcune di queste molecole, come alcaloidi, glicosidi cardiaci, saponine o cristalli di ossalato di calcio, possono risultare tossiche anche per i nostri animali domestici.
La gravità dell’intossicazione dipende da diversi fattori:
- la specie della pianta;
- la quantità ingerita;
- la parte della pianta consumata (foglie, fiori, semi, bacche o radici);
- la taglia dell’animale;
- l’età e lo stato di salute.
È importante ricordare che non tutte le piante provocano gli stessi sintomi e che alcune possono causare danni anche dopo l’ingestione di quantità molto ridotte.
Le piante più tossiche durante l’estate
Oleandro
L’oleandro è una delle piante ornamentali più diffuse nei giardini italiani, ma anche una delle più pericolose.
Foglie, fiori, rami e persino l’acqua presente nei sottovasi contengono sostanze in grado di alterare il normale funzionamento del cuore.
L’ingestione può provocare:
- vomito;
- diarrea;
- abbondante salivazione;
- debolezza;
- alterazioni del battito cardiaco;
- collasso nei casi più gravi.
Giglio
Chi possiede un gatto dovrebbe conoscere molto bene questa pianta.
Tutte le specie appartenenti al genere Lilium rappresentano infatti una vera emergenza veterinaria per il gatto. È sufficiente ingerire una piccola parte della pianta o anche solo leccare il polline depositato sul mantello per sviluppare una grave insufficienza renale acuta.
Nel cane il rischio è decisamente inferiore, ma nel gatto è fondamentale intervenire nelle primissime ore.
Cycas
Sempre più presente nei giardini e nei terrazzi, la Cycas revoluta è particolarmente tossica, soprattutto per il cane.
La parte più pericolosa sono i semi, ma tutta la pianta contiene sostanze capaci di provocare danni al fegato.
I sintomi possono includere:
- vomito intenso;
- diarrea;
- abbattimento;
- tremori;
- insufficienza epatica.
Ortensia
Molto comune nei giardini italiani, contiene sostanze che possono provocare soprattutto disturbi gastrointestinali.
Generalmente l’intossicazione è meno grave rispetto ad altre specie, ma è comunque consigliabile contattare il veterinario se si sospetta un’ingestione.
Azalea e Rododendro
Queste splendide piante ornamentali contengono sostanze chiamate grayanotossine, responsabili di alterazioni a carico del sistema nervoso e cardiovascolare.
Tra i sintomi più frequenti troviamo:
- vomito;
- diarrea;
- debolezza;
- tremori;
- alterazioni del ritmo cardiaco.
Dieffenbachia
Molto diffusa nelle abitazioni, durante l’estate viene spesso spostata all’esterno.
Il contatto con le foglie provoca una forte irritazione della bocca e della lingua a causa della presenza di cristalli di ossalato di calcio.
L’animale può manifestare:
- salivazione intensa;
- dolore orale;
- difficoltà nella deglutizione;
- gonfiore della lingua.
Quali sintomi devono far sospettare un’intossicazione?
I sintomi possono comparire rapidamente oppure manifestarsi diverse ore dopo l’ingestione.
È importante prestare attenzione se il cane o il gatto presenta:
- vomito improvviso;
- diarrea;
- abbondante salivazione;
- perdita dell’appetito;
- forte abbattimento;
- tremori;
- difficoltà respiratoria;
- convulsioni;
- alterazioni del battito cardiaco.
Non tutti gli animali manifestano gli stessi sintomi e la loro gravità dipende dalla pianta ingerita e dalla quantità consumata.
Cosa fare se il tuo animale mangia una pianta?
La prima regola è non aspettare che compaiano i sintomi.
Se ti accorgi che il tuo cane o il tuo gatto ha ingerito una pianta potenzialmente tossica:
- allontanalo immediatamente dalla pianta;
- cerca di identificare la specie oppure fotografala;
- rimuovi eventuali residui dalla bocca solo se è possibile farlo in sicurezza;
- non provocare il vomito senza indicazione veterinaria;
- non somministrare latte, olio o altri rimedi casalinghi.
Contatta il veterinario il prima possibile, fornendo tutte le informazioni disponibili. In molti casi intervenire precocemente permette di evitare complicazioni anche importanti.
Come prevenire le intossicazioni?
La prevenzione rimane la strategia più efficace.
Ecco alcuni semplici consigli:
- verifica sempre che una pianta sia sicura prima di introdurla in casa o in giardino;
- evita di lasciare piante tossiche alla portata degli animali;
- controlla il cane durante le passeggiate nei parchi e nelle aree verdi;
- osserva con attenzione i gatti che hanno accesso a balconi e terrazzi;
- in caso di dubbio, chiedi consiglio al tuo veterinario.
Conclusioni
Le piante ornamentali rendono più belli giardini, balconi e terrazzi, ma alcune di esse possono rappresentare un serio pericolo per cani e gatti.
Conoscere le specie più tossiche, riconoscere i primi sintomi e intervenire tempestivamente sono gli strumenti più efficaci per evitare conseguenze anche gravi.
Se sospetti che il tuo animale abbia ingerito una pianta potenzialmente tossica, non aspettare che la situazione peggiori. Un consulto veterinario tempestivo può fare la differenza e consentire di iniziare rapidamente il trattamento più appropriato.