Chi vive con un gatto sa quanto possa essere difficile accorgersi dei piccoli cambiamenti nelle sue abitudini.
Il gatto è un animale estremamente abitudinario, ma allo stesso tempo è molto bravo ad adattarsi e,
soprattutto, a nascondere i primi segnali di un problema di salute.
Per questo merita attenzione anche una frase apparentemente banale come:
“Ultimamente mi sembra che beva più del solito…”
Un aumento della sete può dipendere da situazioni semplici e transitorie, come un cambiamento
dell’alimentazione o della temperatura ambientale. Ma quando diventa persistente, soprattutto in un gatto
adulto o anziano, può rappresentare uno dei primi segnali di alcune patologie molto comuni.
Quanto dovrebbe bere un gatto?
Rispondere a questa domanda non è così semplice.
La quantità di acqua assunta quotidianamente dipende da numerosi fattori: peso, alimentazione,
temperatura ambientale, attività fisica, stato di salute e quantità di acqua contenuta nel cibo.
Un gatto alimentato prevalentemente con cibo umido introduce già una quantità importante di acqua
attraverso l’alimento e può essere visto raramente vicino alla ciotola.
Un gatto che mangia soprattutto alimento secco, invece, dovrà necessariamente assumere una quota
maggiore di acqua bevendo.
Per questo non è sempre utile concentrarsi esclusivamente sul numero di millilitri bevuti.
Molto spesso il dato più importante è il cambiamento rispetto alle normali abitudini del proprio gatto.
Se un animale che abbiamo sempre visto bere pochissimo improvvisamente visita frequentemente la
ciotola dell’acqua, qualcosa è cambiato.
Il vero segnale è spesso il cambiamento
Convivere quotidianamente con un animale ci permette di conoscerne molto bene le abitudini.
Proprio per questo il proprietario può essere il primo ad accorgersi di variazioni molto sottili.
Potremmo notare che:
* la ciotola dell’acqua si svuota più rapidamente;
* il gatto beve più frequentemente;
* cerca acqua da rubinetti, lavandini o docce;
* rimane più a lungo vicino alla ciotola;
* utilizza più frequentemente la lettiera;
* produce quantità maggiori di urina;
* la sabbia deve essere sostituita più spesso;
* le “palle” di lettiera agglomerante diventano più grandi o numerose.
Quest’ultimo aspetto è particolarmente interessante.
Spesso, infatti, il proprietario si accorge prima dell’aumento della quantità di urina che dell’aumento
della sete. Sete e produzione di urina sono strettamente collegate e, quando aumentano in maniera significativa, si
parla rispettivamente di polidipsia e poliuria. Perché un gatto può iniziare a bere di più?
Le cause possono essere numerose.
Un cambiamento dell’alimentazione, per esempio il passaggio da una dieta umida a una prevalentemente
secca, può modificare fisiologicamente il consumo di acqua.
Anche temperature ambientali più elevate o alcune terapie farmacologiche possono influenzare sete e
produzione di urina.
Ma quando l’aumento persiste senza una spiegazione evidente, è importante valutare la possibilità che
esista un problema medico.
Tra le condizioni che possono determinare un aumento della sete nel gatto troviamo malattia renale
cronica, diabete mellito e ipertiroidismo, oltre ad altre patologie meno frequenti.
Non significa naturalmente che un gatto che beve di più abbia necessariamente una di queste malattie.
Significa però che un cambiamento persistente merita di essere approfondito.
Malattia renale cronica: una condizione frequente nel gatto anziano
La malattia renale cronica è una delle patologie che incontriamo frequentemente nei gatti adulti e
soprattutto anziani.
I reni svolgono numerose funzioni essenziali per l’organismo, tra cui l’eliminazione di prodotti di scarto e la
regolazione dell’equilibrio idrico.
Quando progressivamente perdono parte della propria capacità di concentrare l’urina, il gatto può iniziare
a produrne una quantità maggiore.
Per compensare questa perdita di liquidi, aumenta la sete.
Nelle fasi iniziali il gatto può apparire perfettamente normale.
Mangia, si muove, interagisce con la famiglia e continua a svolgere le proprie attività quotidiane.
Il proprietario potrebbe notare soltanto che beve un po’ più spesso o che la lettiera è più bagnata.
Con la progressione della malattia possono comparire altri segnali, come perdita di peso, riduzione
dell’appetito, vomito, disidratazione o peggioramento della qualità del mantello.
Proprio perché i primi segnali possono essere molto discreti, riconoscere un cambiamento nelle abitudini
può permettere di arrivare prima alla diagnosi.
E se fosse diabete?
Anche il diabete mellito può provocare un marcato aumento della sete e della produzione di urina.
In questo caso il glucosio presente in quantità eccessiva nel sangue può superare la capacità del rene di
trattenerlo e comparire nelle urine.
La presenza di glucosio nelle urine richiama acqua e determina un aumento della produzione urinaria.
Il gatto perde quindi più liquidi e cerca di compensare bevendo maggiormente.
Un segnale che può accompagnare questa situazione è la perdita di peso nonostante un appetito
normale o addirittura aumentato.
Il proprietario potrebbe quindi raccontare:
“Beve tantissimo, mangia volentieri, ma mi sembra dimagrito.”
È un’ associazione di sintomi che merita sempre una valutazione veterinaria.
Anche la tiroide può essere coinvolta
Nei gatti anziani un’altra condizione da considerare è l’ ipertiroidismo.
Si tratta di una patologia caratterizzata da un’ eccessiva produzione di ormoni tiroidei.
Il metabolismo dell’animale accelera e possono comparire diversi cambiamenti.
Il gatto può avere più appetito ma perdere peso, diventare più attivo o irrequieto, vocalizzare
maggiormente e presentare alterazioni gastrointestinali.
In alcuni soggetti aumentano anche sete e produzione di urina.
Ancora una volta, il singolo sintomo non permette di formulare una diagnosi, ma l’insieme dei
cambiamenti raccontati dal proprietario può fornire informazioni preziose.
Non aspettiamo che il gatto sembri malato
Uno degli aspetti più importanti della medicina felina è proprio questo.
Il gatto può convivere a lungo con una patologia senza mostrare sintomi evidenti.
In natura manifestare debolezza può rappresentare uno svantaggio e il comportamento felino tende spesso
a rendere poco apparenti dolore e malessere.
Di conseguenza, aspettare che il gatto “sembri davvero malato” può significare accorgersi del problema
quando è già più avanzato.
Per questo nei gatti adulti e anziani assumono particolare importanza le visite periodiche e gli esami di
controllo, anche quando apparentemente tutto sembra andare bene.
Osserviamo anche il peso
Un’ altra informazione molto importante è il peso corporeo.
Nel gatto la perdita di peso può essere graduale e difficile da riconoscere a occhio, soprattutto negli animali
a pelo lungo.
Vedendolo tutti i giorni, inoltre, possiamo abituarci lentamente al cambiamento.
Pesare periodicamente il gatto può quindi fornire un’ informazione molto utile.
Una perdita di peso apparentemente inspiegabile associata ad aumento della sete, variazioni dell’ appetito
o maggiore produzione di urina dovrebbe essere segnalata al veterinario.
Anche la perdita di massa muscolare, soprattutto lungo la schiena e sugli arti posteriori, può rappresentare
un cambiamento importante nel gatto anziano.
Cosa possiamo osservare nella lettiera?
La lettiera è una vera e propria fonte di informazioni sulla salute del gatto.
Pulirla quotidianamente permette di osservare eventuali cambiamenti nella quantità e nella frequenza
delle urine.
Con una lettiera agglomerante, per esempio, possiamo accorgerci che i grumi sono diventati
progressivamente più grandi.
Ma attenzione: urinare tanto e urinare spesso non significano necessariamente la stessa cosa.
Un gatto che produce grandi quantità di urina può avere un problema completamente diverso rispetto a un
gatto che entra continuamente nella lettiera producendo soltanto poche gocce.
Quest’ultima situazione può essere associata a disturbi delle basse vie urinarie e, soprattutto nel maschio,
la difficoltà o l’ impossibilità di urinare può rappresentare un’ emergenza veterinaria.
Se il gatto entra ripetutamente nella lettiera, si sforza, vocalizza, si lecca insistentemente la zona genitale
ma produce poca o nessuna urina, non bisogna aspettare.
Come si capisce perché beve di più?
Il primo passo è raccogliere attentamente tutte le informazioni.
Da quanto tempo è aumentata la sete?
Il gatto urina di più?
Ha perso peso?
Mangia normalmente?
È cambiato il tipo di alimentazione?
Assume farmaci?
Ci sono stati cambiamenti nel comportamento?
Dopo la visita clinica, il veterinario può valutare l’ opportunità di effettuare esami del sangue e delle
urine e, quando necessario, ulteriori approfondimenti.
Nel gatto adulto o anziano questi controlli possono permettere di identificare alterazioni quando i sintomi
sono ancora molto lievi.
Posso misurare quanto beve a casa?
Quando il gatto vive da solo e utilizza una ciotola tradizionale può essere relativamente semplice misurare
l’acqua introdotta e controllare quanta ne rimane dopo 24 ore.
La situazione diventa più complicata se convivono più animali o se il gatto beve da diverse fonti.
Le fontanelle, molto apprezzate da alcuni gatti, possono rendere ancora più difficile una misurazione
precisa.
Non è però necessario trasformare la casa in un laboratorio.
Spesso è già molto utile poter riferire al veterinario:
“Prima riempivo la ciotola una volta al giorno, adesso devo farlo due volte.”
Oppure:
“Da qualche settimana trovo nella lettiera il doppio dei grumi rispetto a prima.”
Sono informazioni semplici ma potenzialmente molto importanti.
L’ acqua non deve essere limitata
Se ci accorgiamo che il gatto beve molto, non dobbiamo ridurre la quantità di acqua disponibile nel
tentativo di farlo bere meno.
L’aumento della sete può essere un meccanismo attraverso il quale l’organismo cerca di compensare una
maggiore perdita di liquidi.
L’ acqua fresca deve quindi rimanere sempre disponibile.
Il problema non è impedire al gatto di bere: è capire perché sente la necessità di farlo più del solito.
Conoscere le sue abitudini è già prevenzione
Nel gatto i segnali più importanti non sono sempre spettacolari.
A volte non c’è una zoppia evidente, un vomito continuo o un animale completamente abbattuto.
A volte c’ è semplicemente una ciotola che si svuota più velocemente.
Oppure una lettiera più bagnata.
Un gatto che ha perso qualche etto.
Un appetito diverso.
Una nuova abitudine.
Sono proprio questi piccoli cambiamenti a meritare attenzione, soprattutto nei gatti adulti e senior.
Non ogni aumento della sete indica necessariamente una malattia, ma un cambiamento persistente
rispetto alle normali abitudini dell’animale non dovrebbe essere ignorato.